Надежда Кузьмина - Добыча дракона [СИ]

Арден, слышавший наш диалог, покачал головой:

— А я-то думаю, почему в последние дни чувствую себя постоянно голодным?

— За толстого замуж не пойду!

— Я не толстый! — попался в ловушку Арден.

— Ты красивый, — смягчилась я. — И любимый… Но все равно не давай Рассвету своевольничать. Научи его в шахматы играть и чеши почаще!

После трактира я потянула Ардена гулять. Во-первых, после обильной трапезы требовался променад, а во-вторых, мне хотелось заглянуть на рынок — вдруг увижу что-то для Ланы? Один презент — рулон голубого шелка — у меня уже был припасен, но, как известно, подарков слишком много не бывает. Их может быть только недостаточно.

Всю дорогу домой Повелитель задумчиво на меня поглядывал. А стоило ему отвернуться, как я сама начинала коситься на эльфа. Причина смущения была ясна — выигранное мной желание. Вот дернул меня гоблин за язык с этим пари! И что мне загадывать? Того нельзя, этого тоже нельзя… а из списка, что можно, совсем ничего и не хочется! Засада какая-то! Наконец, я не выдержала.

— Ар! Я не знаю, чего захотеть! Хочется так много…

— Не беспокойся. Отложи на потом. Когда придумаешь, скажешь мне, — жених ласково на меня посмотрел.

Обязательно скажу, уж не забуду, хмыкнула я.

Вернувшись домой, час попрыгали с мечами. Затем я на бегу метала кинжалы с двух рук — этот навык надо было постоянно тренировать, а Арден медитировал и отрабатывал заклинания драконьей магии. Потом — я на коленях у Ара — сели разбирать сегодняшние лекции. Чтобы не сползла, блондин придерживал меня рукой. Я ерзала — узкая горячая ладонь на животе под туникой не давала сосредоточиться. Перечитав в четвертый раз невразумительное «маг д-н п-ть ос-ти стр-я з-ий», решила отвлечься от этой абракадабры и, обернувшись, запустила обе руки в распущенные волосы Ардена. Через несколько секунд обнаружилось, что мы уже обнимаемся на диване — я лежу у него на груди, наши ноги переплетены, его руки в моих бриджах сжимают попу, а я глажу под рубашкой широкую грудь, шею, целую упрямый рот, вдыхаю хвойно-земляничный запах, смотрю, не отрываясь, глаза в глаза…

— Бель, ты меня любишь?

Ну вот сколько можно спрашивать, а? Хотя прошел только месяц, как он узнал о моих чувствах. А перед этим был целый год, когда он любил молча, безответно и безнадежно.

— Я люблю тебя, Арден. И, если б это желание было исполнимым, стала бы твоей женой прямо сейчас.

Ну вот. Я только что сказала, что готова отдать ему всё, что у меня есть — меня саму. Надеюсь, этого хватит.

Мы замерли, глядя друг на друга. Глухой частый стук его сердца у меня под рукой, почти в ладони, выражение невыразимой нежности на прекрасном лице… Он — мой, а я — его.

В таком виде и нашел нас Ти. Посмотрел на нашу диванную идиллию и поинтересовался, сдюжит ли кузен, если он уляжется сверху? Мне идея показалась интересной, а вот Ар стал юлить, говоря, что может не выдержать диван. Ти сморщил нос, заявил, что хлипкой мебели в доме не держит, и таки ж растянулся сверху. Я сдавленно пискнула, почувствовав себя размазанной мармеладкой в толстом бутерброде — романтики в происходящем уже никакой не было, имелось чистое дуракаваляние.

Решав устроиться поудобнее, Ти повернулся и уперся локтем мне в спину. Вот зараза костлявая — он же острый! На моем драконьем щите прорезались небольшие — всего в полпальца — колючки. Локоть поспешно убрался.

Потирая руку, Тиану перебрался в кресло.

— Так зачем я пришел, слушать будете? Просто не мог утерпеть до вечера… Кажется, мы накрыли их банк!

Кого «их», было понятно без объяснений. Речь шла о полуорках из гильдии убийц, охотившихся за нами во время паломничества к сакральному озеру, убивавших эльфов на границе Мириндиэля и выполнявших заказы некроманта.

Я выпуталась из рук Ардена и села, чтобы ничто не отвлекало от рассказа Тиану.

Уже несколько месяцев, с тех пор, как всплыло имя «Квард» и некий адрес в Ларране, шло расследование. Эльфы установили магическую слежку за всеми входящими и выходящими из дома, вытягивая из запутанного клубка новые и новые ниточки. Сначала сумели вычислить еще один особняк в Ларране, потом еще… Всего принадлежащих гильдии зданий в столице разыскали полдюжины. Затем занялись исследованием купчих на недвижимость, нашли тех, на кого записаны дома и тех, чьи свидетельские подписи стояли под договорами. Вот так и обнаружилось, что тут и там на заднем плане мелькает таинственная фигура некого богатого купца по имени Рианон.

Оказалось, что деятельность негоцианта окружена завесой тайны. Он обладал обширными связями и процветал, не имея при этом почти никаких видимых источников дохода. Слежка за клиентами, посредниками и посыльными, считывание их мыслей позволили установить, через какой банк йор Рианон ведет свои дела. Надев мороки, под видом просящих ссуду под залог дома, эльфы пошли туда и, покопавшись в головах служащих, узнали, что банк принадлежит купцу лишь наполовину. А вот кто владеет второй, пока оставалось тайной.

Ещё выяснилось, что йор Рианон ведет потрясающе активную переписку. Одно из посланий удалось перехватить и скопировать. И — тут Ти сделал многозначительную паузу — почерк оказался потрясающе схож с почерком некого господина Р., письма которого мы нашли в шкатулке у атамана разбойничьей шайки с Тихого озера.

Это был прорыв. Впервые разрозненные нити пересеклись, сплетаясь в единый узор. Некромант — гильдия убийц — беспорядки в Империи. На что я была неопытной, но тут не понять, что к чему, было невозможно. Заговор, нити которого опутали всё государство. А, как учат тысячелетия истории, целью почти любого заговора является смена тех, кто стоит у власти. Глупый жадный дядюшка Фирданн, вздохнула я… неужели ради спокойствия в Империи нам придется тебя защищать?

— Заговор?

— Да, Бель, наверняка, — Повелитель, тоже уже давно поднявшийся из горизонтали, обнял меня за плечи.

— Мм-м… А меня он хочет куда? — любопытно же.

— Два варианта. Либо убить, либо жениться. Второе предпочтительнее, ибо придаст легитимность правлению.

Вздохнула. Нет, для девушки, которой всего шестнадцать, у меня очень недурная и, главное, постоянно пополняющаяся коллекция женихов. Другой вопрос, что половине списка место в паноптикуме или, для спокойствия отчизны и меня лично, на ближайшем кладбище.

— А накачанные энергией алтари зачем? Я ломала голову так и эдак, но пока ничего разумного не придумала.

— Не знаю, — Ар пожал плечами. — Можно предположить какой-то стратегический маневр… Выясним.

— И что теперь делать будем?